La tecnología móvil ofrece una gran esperanza para la salud del Tercer Mundo

Los avances tecnológicos están permitiendo la prestación de asistencia sanitaria accesible y descentralizada en los países menos desarrollados. Y el principal catalizador para el cambio se encuentra en la tecnología móvil, que ya permite la distribución de una amplia gama de servicios médicos o de apoyo, algo especialmente importante en países con poca infraestructura sanitaria o en áreas remotas donde escasean los profesionales de la salud.

Precisamente la semana pasada se clausuró en Sudáfrica la Primera Cumbre Mundial sobre la Salud Móvil, donde se elogió el uso de esta tecnología como una nueva frontera en la mejora de la atención al paciente en los países más pobres.

En dicha cumbre la Organización Mundial de la Salud (OMS) dio a conocer un importante y completo informe (pdf) con el uso en todo el mundo de la tecnología móvil en la asistencia sanitaria. En él se muestra que el 83% de los 122 países encuestados utilizan la la telefonía móvil para servicios que incluyen llamadas gratuitas de emergencia, mensajes de texto con recordatorios de medicación, el envío de información sanitaria o la transmisión de pruebas y resultados de laboratorio.

El informe dice que en la actualidad hay más de 5 mil millones de líneas de teléfonos móviles activas y que el 85% de la población mundial está cubierta por una señal inalámbrica. En África, la penetración móvil supera claramente al desarrollo de infraestructuras, incluidas las carreteras pavimentadas, el acceso a la electricidad o a Internet. Se estima que hasta 40 países africanos están utilizando los servicios móviles asociados a la salud; y los que tienen varios operadores de telefonía – tales como Etiopía, Nigeria, Sudáfrica y Kenia – están liderando el camino.

El informe elogia la iniciativa de la República Democrática del Congo, donde el gobierno ha puesto una línea gratuita para complementar sus campañas de planificación familiar. En Bangladesh, una línea llamada HealthLine ha tenido 3,5 millones de llamadas desde su creación en 2006. En Ghana, la financiación de una universidad de EE.UU. provee servicios de voz gratis de móvil a móvil y también servicios de texto entre los médicos que sirven a los 24 millones de habitantes del país.

La OMS también alaba a Tanzania y a su lucha contra la malaria a golpe de teléfono móvil. En África, un millón de personas, la mayoría mujeres embarazadas y niños pequeños, mueren cada año debido a la malaria, a pesar de que la enfermedad puede ser curada y prevenida a un coste relativamente bajo. El problema radica en que los medicamentos para salvar vidas no están disponibles cuando y donde más se necesitan.

La iniciativa “SMS for life” es un nuevo servicio de mensajes cortos de control de stock que utiliza la red de teléfonos móviles actuales y el servicio de SMS existentes. Una prueba que tiene lugar en 135 aldeas de Tanzania, más de 1 millón de población, permite al personal de cada uno de los centros de salud rurales recibir mensajes SMS, que los recuerdan e impulsan a comprobar el stock de medicamentos de malaria cada semana.

Usando un números de llamada gratuita, el personal sanitario puede responder con un SMS a un sistema de base de datos central alojado en el Reino Unido. En este mensaje los médicos describen los niveles de existencias y las entregas que pueden hacerse antes de quedarse sin suministros.

Según la OMS, la semilla de la tecnología de salud móvil ya está firmemente plantada en estos países y es el momento de crear un Observatorio Mundial de la Sanidad Electrónica, que se ha bautizado como the Global Observatory for eHealth y que contará con una sede en Ginebra, desde donde se centralizará la gestión y promoción de esta tecnología en todo el mundo, con especial énfasis en los lugares más pobres del planeta.

Irónicamente, la conferencia de la OMS y la aprobación de los móviles como la nueva piedra angular de estos nuevos servicios sanitarios se produce pocos días después del precipitado anuncio de este mismo organismo, en el que afirmaban que la radiación de los teléfonos móviles puede llevar un posible riesgo de cáncer.

Fuente y fotos: Informe mHealth, new horizons for health through mobile technologies (pdf)